Détourer une photo : ce que les outils automatiques réussissent, et où ils s’arrêtent

Vous avez une photo de produit, de local ou d’employé, et il faut la poser sur autre chose que son fond d’origine. Une page de site, une brochure, un catalogue, une publication. Vous passez l’image dans un outil qui enlève l’arrière-plan automatiquement, vous récupérez un fichier en quelques secondes, et le résultat vous paraît propre.

Il l’est probablement. Les outils de détourage automatique sont devenus très bons, et pour une bonne partie des photos, ils font en trois secondes un travail qui prenait vingt minutes.

Le problème n’est pas là. Il est dans les cas où ils échouent, parce qu’ils échouent toujours de la même façon : discrètement. Le fichier s’ouvre, il a l’air correct sur votre écran, et le défaut n’apparaît qu’une fois l’image posée sur un fond différent, souvent chez l’imprimeur, souvent trop tard.

Cet article explique ce qu’un détourage produit réellement, où il casse, et comment vérifier un fichier avant de l’envoyer. Deux sujets voisins ne sont volontairement pas traités ici, parce qu’ils obéissent à d’autres règles : le rectangle blanc derrière un logo, qui est un problème de fichier de logo et non de photographie (il a des tracés, pas un fond), et la différence entre image de points et image vectorielle, déjà expliquée dans Qu’est-ce qu’une image vectorielle ? et dans Différence entre images bitmap et images vectorielles. Ce guide part du principe que vous travaillez sur une photographie, donc sur une image de points, et qu’elle le restera.

Que se passe-t-il réellement quand on « enlève le fond » d’une photo ?

Rien n’est enlevé. C’est le point que presque tout le monde manque, et il explique la totalité des problèmes qui suivent.

Un détourage n’efface pas des pixels, il leur attribue une valeur de transparence. La spécification PNG du W3C décrit ce mécanisme sans ambiguïté : la valeur alpha d’un point détermine son degré d’opacité, zéro signifiant une transparence totale et la valeur maximale une opacité totale. Chaque point de l’image reçoit donc une note d’opacité, de complètement invisible à complètement visible.

La suite de la même spécification contient l’idée qui compte vraiment : entre ces deux extrêmes existent des valeurs intermédiaires, qui désignent des points partiellement transparents destinés à être composités avec une image de fond pour produire l’image finale telle qu’elle sera livrée. Autrement dit, entre le visible et l’invisible, il existe toute une zone de points partiellement transparents, et ces points ne prennent leur apparence définitive qu’au moment où on les pose sur un fond.

C’est exactement pourquoi un détourage peut paraître parfait chez vous et raté ailleurs. Vous le regardez sur le fond clair de votre logiciel. Votre imprimeur le pose sur une couleur soutenue. Les points partiellement transparents, eux, n’ont pas changé : ils se sont simplement révélés.

Quelles sont les trois familles de contours qui font échouer un détourage ?

Un outil automatique doit décider, pour chaque point, s’il appartient au sujet ou au fond. Il réussit quand la frontière est nette. Il échoue quand elle ne l’est pas, et il n’existe que trois façons pour une frontière de ne pas être nette.

1. Les contours qui n’ont pas de bord

Les cheveux, la fourrure, les feuillages, les franges de tissu, la vapeur. Sur ces sujets, il n’y a pas de ligne à trouver : il y a des centaines de points partiellement transparents où le sujet et le fond se mélangent réellement dans la photo.

Un outil automatique tranche, parce qu’il doit trancher. Le résultat est soit une silhouette trop dure, qui donne une tête découpée aux ciseaux, soit une bordure qui conserve un liseré de l’ancien fond. Sur un fond clair, personne ne le voit. Sur un fond foncé, tout le monde le voit.

C’est la famille la plus fréquente sur les photos d’équipe, et c’est celle qui coûte le plus cher à rattraper après impression.

2. Les sujets qu’on voit à travers

Un verre, une bouteille, un flacon, un emballage sous film, une voilette, une ombre portée qu’on veut garder. Ici, la question n’est même plus de savoir où est la frontière : le sujet et le fond occupent les mêmes points.

Un détourage automatique traite ces zones comme du sujet plein ou comme du fond, jamais comme ce qu’elles sont. Une bouteille détourée automatiquement ressort donc soit remplie d’un gris laiteux, qui est l’ancien fond figé à l’intérieur, soit vidée, ce qui la fait ressembler à un contour sans matière.

C’est la famille qui touche le plus les photos de produits, donc les catalogues et les fiches de vente.

3. Le sujet et le fond de la même couleur

Une chemise blanche sur un mur blanc, un pneu noir sur de l’asphalte, un carton beige sur une table de bois. L’outil ne dispose d’aucun contraste pour décider, et il mange une partie du sujet ou conserve une partie du fond.

Cette famille est la plus facile à prévenir, parce qu’elle se règle à la prise de vue et non au traitement. Photographier le sujet sur un fond franchement contrasté coûte zéro dollar et supprime le problème à la source.

Comment repérer un fichier détouré qui ne l’est pas vraiment ?

C’est l’erreur la plus courante, et elle n’a rien à voir avec la qualité du détourage.

Vous détourez correctement votre photo, puis vous l’exportez, et vous choisissez le format par habitude. Si ce format est le JPEG, tout votre travail disparaît à l’enregistrement, parce que ce format ne conserve aucune information de transparence. Le fond ne redevient pas visible : il devient blanc, définitivement, et il fait maintenant partie de l’image au même titre que le sujet.

Le fichier s’ouvre normalement. Il paraît détouré tant que vous le regardez sur du blanc. Il ne l’est plus du tout.

La vérification tient en une phrase : un fichier destiné à être posé sur autre chose que du blanc doit être enregistré dans un format qui gère la transparence. Le tableau de Quelles différences entre les formats JPEG, PNG, AI, EPS ? donne le détail de ce que chaque format conserve.

Comment vérifier un détourage en 30 secondes ?

Trois gestes, dans cet ordre, et ils attrapent la quasi-totalité des défauts.

Posez l’image sur du noir. Pas sur du gris, pas sur du damier : sur du noir franc. Tous les défauts décrits plus haut sont des points partiellement transparents, et ils ne se voient que sur un fond très différent de celui d’origine. C’est le test le plus rentable des trois, et il prend cinq secondes.

Agrandissez le contour à 400 %. Suivez la bordure du sujet sur toute sa longueur. Un liseré régulier d’une couleur qui n’appartient pas au sujet est le reste de l’ancien fond.

Regardez les zones vides du sujet. L’anse d’une tasse, l’espace entre un bras et un torse, l’intérieur d’une poignée. Les outils automatiques oublient régulièrement ces trous et laissent l’ancien fond à l’intérieur du sujet, où personne ne pense à regarder.

Qu’est-ce qu’un détourage ne réglera jamais ?

Une photo détourée reste une photo. Elle conserve la définition qu’elle avait, elle ne s’agrandit pas mieux qu’avant, et elle ne devient pas un fichier de production.

Cette distinction devient concrète au moment où on vous demande un fichier pour un grand format, une enseigne, une broderie ou une sérigraphie. Ces procédés ne travaillent pas à partir d’une image de points, quelle que soit sa qualité. C’est le domaine du tracé, et c’est le travail décrit dans notre service de vectorisation.

Pour de la retouche courante en ligne, l’éditeur Photoshop en ligne gratuit fait l’essentiel du travail, et le compresseur d’images sert pour l’étape suivante, celle de l’allègement avant mise en ligne.

Faut-il toujours détourer une photo à la main ?

Non. Un détourage automatique suffit pour la majorité des photos, et il règle en quelques secondes ce qui prenait vingt minutes à la main. La décision se joue seulement sur les trois familles de contours difficiles vues plus haut, et sur la vérification avant envoi.

Un détourage automatique suffit-il pour une photo de produit ?

Oui, sauf si le produit est transparent, réfléchissant ou de la couleur de son fond. Dans ces cas, l’outil traite le verre ou le film plastique comme du plein ou comme du vide, jamais comme ce qu’il est réellement.

Comment savoir si mon fichier est bien transparent ?

Posez-le sur du noir. Si l’image reste correcte, la transparence est réelle. Si un carré blanc ou un liseré apparaît, le fichier a probablement été enregistré en JPEG, un format qui ne conserve aucune transparence.

Que faire si ma photo appartient aux trois familles difficiles ?

Un détourage fait à la main reste la seule réponse fiable pour les cheveux, les sujets transparents et les contrastes faibles, surtout si la photo doit servir à un usage important comme l’impression.

Un détourage automatique est un bon outil et il règle la majorité des cas. Il échoue sur trois familles de contours seulement, toujours les mêmes : ce qui n’a pas de bord, ce qu’on voit à travers, et ce qui a la couleur de son fond. Le vrai risque n’est pas l’échec, il est le silence de l’échec. Un fichier raté s’ouvre, s’affiche et se transmet exactement comme un bon.

Si une photo appartient à l’une des trois familles difficiles et qu’elle doit servir à quelque chose d’important, un détourage fait à la main reste la seule réponse fiable. Et si ce que vous devez faire détourer est en réalité un logo, la question à poser n’est pas celle du fond, mais celle du fichier source.

FAQ

Quelle est la différence entre un détourage automatique et un détourage manuel ?

L’automatique décide seul, pour chaque point, s’il appartient au sujet ou au fond, et il tranche même quand la réponse est ambiguë. Le manuel construit la sélection en tenant compte des zones où le sujet et le fond se mélangent réellement. Sur un contour net, les deux donnent le même résultat. Sur des cheveux, du verre ou une ombre, seul le manuel donne un résultat utilisable.

Pourquoi mon image détourée a-t-elle un contour blanc sur mon site ?

Parce que la bordure contient des points partiellement transparents qui ont conservé une partie de l’ancien fond. Sur le fond clair de votre logiciel, ils sont invisibles. Sur un fond de couleur ou une photo, ils forment un liseré. Le test consiste à poser l’image sur du noir : si un contour apparaît, il était déjà là.

Puis-je détourer une photo en JPEG et l’enregistrer en JPEG ?

Vous pouvez la détourer, mais l’enregistrement annulera le travail. Le JPEG ne conserve aucune information de transparence, donc le fond détouré est remplacé par du blanc au moment de l’export, et ce blanc devient une partie permanente de l’image. Il faut choisir un format qui gère la transparence.

Un détourage améliore-t-il la qualité de ma photo ?

Non. Le détourage ne touche qu’à la transparence, jamais à la définition. Une photo floue ou trop petite reste exactement aussi floue et aussi petite après détourage. Si le problème est la taille d’utilisation, c’est un problème de fichier source, pas de fond.

J’ai fait détourer mon logo, est-ce suffisant pour l’impression ?

Rarement. Un logo détouré à partir d’une image reste une image de points, avec un contour approximatif et une taille maximale d’utilisation. Les procédés d’impression grand format, de broderie et de sérigraphie demandent un tracé, ce qui est un travail de reconstruction et non de détourage.